En 2025, Garmin lançait Garmin Connect Plus, un abonnement mensuel ou annuel qui propose des fonctionnalités supplémentaires, mais jusqu’alors pas indispensable pour exploiter le potentiel de sa montre. On trouve dans Garmin Connect Plus une IA (médiocre), des alertes SMS pour le LiveTrack ou des rapports personnalisés. Plus récemment, Garmin y a également ajouté un journal d’alimentation qui vise à concurrencer MyFitnessPal. Lors de la présentation des résultats trimestriels, Garmin a annoncé de bons résultats sur Garmin Connect Plus, sans pour autant que les objectifs initiaux n’aient été réellement atteints. Il ne faut pas forcément en savoir beaucoup plus pour imaginer la suite: Garmin va fortement (très fortement) forcer la main pour souscrire à cet abonnement à l’avenir!
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Les montres Garmin seront bientôt très limitées sans abonnement
Si Garmin n’avait pas fait une gaffe, on ne saurait rien de ce qui se prépare. Mais c’est une mise à jour bêta pour la fenix 8 Pro mise en ligne quelques heures hier qui a mis le feu aux poudres. En particulier, la version 21.41 annoncée ici qui a ensuite très rapidement été retirée.
Après avoir installé cette mise à jour sur une fenix 8 Pro, j’ai perdu l’accès à beaucoup de profils sportifs, ne restaient disponibles que la course à pied, le cyclisme et la randonnée.
Les autres profils avaient disparus. Pareil du côté des widgets, où seuls les widgets de base étaient disponibles: nombre de pas, statut d’entraînement basique, et quelques autres. On notait également des limitations dans les cadrans d’heure disponibles, l’impossibilité d’installer des apps et extensions Connect IQ, la disparition de la carto etc…
Ce qui aurait pu être un bug d’une version bêta…
Mais ce qui ne devait être que la mauvaise blague d’un bug dans une version bêta s’avère rapidement devenir aussi limpide qu’inquiétant lorsque je tentais de remettre le profil de natation en piscine avant de partir m’entraîner:
C’est vrai, après mon test du journal d’alimentation en ce début d’année, j’ai résilié mon abonnement Connect Plus, ce dernier étant à mon sens trop cher, et ne l’utilisant pas. Mais ces messages interrogent à double titre: d’une part la fenix 8 Pro a été vendue avec toutes les fonctionnalités activées, et de placer après coup l’essentiel de ses fonctionnalités derrière un abonnement payant est inacceptable. Surtout: Garmin avait promis que tout ce qui était « gratuit » avant l’arrivée de Garmin Connect Plus resterait « gratuit »…
Faire payer des fonctionnalités jusque là gratuites sur des montres déjà vendues ?
On ne va pas se voiler la face, tout le monde sait qu’à plus ou moins court terme, l’abonnement Garmin Connect Plus sera indispensable pour exploiter le plein potentiel des appareils Garmin. La marque ne s’en est jamais cachée. Ce qui est plus problématique avec cette mise à jour, c’est le fait que Garmin semble vouloir appliquer ce modèle à des montres déjà vendues, comme ici la fenix 8 Pro.
Certes, la mise à jour n’était en ligne que quelques heures, et peu de temps après, j’ai pu « revenir » à la version bêta 21.39 comme si de rien n’était, en retrouvant par exemple mes widgets avancés, et mon tant convoité profil de natation en piscine, sans avoir à souscrire l’abonnement. Il n’est donc pas clair si ce firmware était un test de ce que pourraient devenir les nouvelles montres de la marque, ou une réelle stratégie de mise à jour des modèles existants.
Avant d’en avoir le cœur net, je suggère toutefois de désactiver la mise à jour automatique de sa montre dès maintenant pour contrôler les mises à jour qui y sont installées, afin de ne pas risquer de se retrouver avec une montre bridée, en particulier si vous ne prévoyez pas de vous abonner à Garmin Connect Plus.
La promesse de Garmin: le détail
Car si on revient sur la promesse de Garmin: « il n’y aura aucune fonctionnalité actuellement gratuite qui deviendra payante », lors du lancement de Garmin Connect Plus: elle ne concerne QUE Garmin Connect. Jamais la marque n’a promis quoi que ce soit à propos des fonctionnalités sur les montres elles-mêmes. Et le passage sur abonnement de fonctions d’une montre n’a plus rien de surprenant. Désormais, les options des voitures ou même les programmes de machines à laver se payant via des abonnements mensuels.
Sur le site de Garmin Singapour: des signes avant-coureurs
Il n’y a d’ailleurs pas que cette mise à jour bêta. Sur le site singapourien de Garmin, la fenix 8 Pro est désormais proposée en « bundle » avec un abonnement Garmin Connect Plus inclus de 6 mois, afin de « bénéficier de toutes les fonctionnalités de la montre » pour l’équivalent de 30€ de plus environ:
Encore une fois: Singapour est un autre marché, mais la politique de Garmin semble très clairement se mettre en place, et bien plus vite que prévu…
Conclusion sur ce positionnement de Garmin
Tout n’est pas rose en ce moment chez Garmin. Bien que la marque pratique des prix très élevés et des marges confortables, les résultats financiers ne sont plus au beau fixe. L’inflation aux États-Unis a mis un coup de frein à la consommation, avec en première ligne les biens non essentiels, comme le renouvellement de sa montre de sport. De plus, les 12 derniers mois ont été particulièrement difficile pour les entreprises américaines produisant en Asie, à cause des droits de douane imposés par l’administration Trump.
Ajoutons à cela un lancement très décevant pour la fenix 8 Pro avec pour la première fois en plus de 10 ans une baisse significative du chiffre d’affaires de la division outdoor de la marque. Pour Garmin comme pour beaucoup d’entreprise, l’abonnement logiciel est un excellent moyen de voir de l’argent rentrer « facilement ». Il vaut mieux avoir 8.99€ qui rentre par mois, que de vendre une Forerunner de milieu de gamme tous les 4 ans (431€ contre environ 390€). Donc perdre un client sur deux est acceptable si celui qui reste souscrit à l’abonnement. C’est aussi simple que cela.
Il y a donc la finalité, qui n’est plus un secret, et la méthode. Comment est-ce que Garmin va imposer son abonnement payant? Les dernières découvertes en la matière laissent songeur. Affaire à suivre!
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