Course à la fréquence cardiaque optique: le maître mot semble être « prudence »

Ces derniers mois ont été riches en nouveautés sur le marché des montres de sport incluant un capteur de fréquence cardiaque optique: Mio, Tomtom, Apple, Garmin et plus récemment Polar. Le marché s’oriente tellement dans cette direction que rater le train de la FC optique en marche semble être considéré par beaucoup comme perdre de possibles grosses parts de marché. Mais si les poids lourds du marché de la montre sportive vont dans cette direction, ils y vont très prudemment.

Premier round: tâter le terrain

Mio a lancé plusieurs produits sur le marché, et a développé sa technologie de mesure de FC via un capteur optique sur une technologie elle-même issue des labos de Phillips. En avance de phase, ils ont été sollicités pour fournir des capteurs en « OEM » pour Tomtom et leur montre Tomtom Runner, puis par Garmin pour la Forerunner 225 (ci-dessus à gauche).

Les objectifs étaient différents pour les deux constructeurs: Tomtom devait se faire une place sur la marché du sport en proposant un produit avec un différenciateur « fort ». Être les premiers sur le terrain avec une montre GPS et un capteur optique leur assurait d’en écouler un certain nombre.

Garmin de son côté voulait juger de la réelle volonté des acheteurs pour cette technologie et du retour des utilisateurs. Même si j’ignore les chiffres de vente de la 225, le nombre de consultations du test de cette montre sur le site ou le simple fait de scruter un peu les montres au poignet des participants au marathon de Berlin m’a donné une bonne idée du résultat: un succès commercial.

Pendant ce temps, on ne chômait pas chez Garmin, et les ingénieurs mettaient au point un capteur « fait maison ». De même, chez Tomtom, on cherchait un autre fournisseur. Et le centre de R&D de Polar en Finlande n’était pas en reste, à la seule différence que la marque n’a pas mis sur le marché d’appareil muni d’un capteur tiers avant.

Le deuxième round, sans mercenaires

Désormais, la deuxième phase de l’ère optique a commencé, avec les premières annonces de montres intégrant un capteur optique, mais un capteur « maison » cette fois! Et dernièrement, les annonces étaient presque incessantes:

• Tomtom a de nouveau été le premier, annonçant la Spark (ci-dessus), montre de course à pied avec un capteur de fréquence cardiaque optique développé par LifeQ, une petite société d’Afrique du Sud en lieu et place du capteur Mio. (Notez que j’attends toujours un modèle de test de cette montre pour un test de fond en comble).

• Polar a annoncé cette semaine son bracelet connecté A360 (ci-dessus), premier produit de la marque à intégrer le capteur maison dont personne ne sait rien pour l’heure. La réputation et le passé de Polar est intimement lié au développement et la qualité de la mesure de la fréquence cardiaque, et l’entreprise a peut-être plus à perdre que n’importe quelle autre sur ce segment. Le fait de lancer son capteur sur un bracelet et non sur une montre haut de gamme en témoigne: les finlandais sont prudents!

• Garmin a annoncé également sa nouvelle gamme de montres de course à pied, et on retrouve dans la gamme une montre intégrant un capteur optique développé en interne au Kansas. Ce capteur, nommé « Elevate« , n’est actuellement intégré qu’à la Forerunner 235 (ci-dessus) et pas sur la montre plus haut de gamme Forerunner 630, comme on aurait pu s’y attendre. Garmin, société ayant la réputation de mettre sur le marché avec peu de retenue ses nouveautés technologiques, attaque donc l’ère de la fréquence cardiaque optique avec beaucoup de prudence.

Que penser de cette technologie ?

Lors de mes tests de la Forerunner 225 ou les quelques essais de l’Apple Watch, mes conclusions étaient simples: la fréquence cardiaque optique est très pratique, plutôt confortable et présente un précision acceptable pour une grande partie des utilisateurs.

Mais aujourd’hui, les ceintures de mesure de FC fournissent à nos cardios bien plus d’informations que la simple fréquence cardiaque. La plupart de nos montres mesurent aussi la variabilité cardiaque, pour estimer la charge d’entrainement et le niveau de fatigue (récupération) ou encore tenter des estimations de Vo2Max. Cette mesure de variabilité est actuellement non mesurée par les capteurs optiques.

Autre limitation de la FC optique: le délai dans la mesure. Avec une ceinture pectorale qui mesure l’impulsion électrique, la mesure est quasiment instantanée. La FC optique mesure le flux sanguin dans le poignet, et non directement au niveau du cœur.  L’algorithme est également plus complexe que l’analyse électrique. On constate le délai sur cette vidéo, entre la Garmin 225 (mesure optique) et la Polar V800 (mesure avec ceinture):

Enfin, la technologie optique ne fait pas de miracles en natation, Garmin ayant signé un moitié d’aveu en sortant ses ceintures de FC HRM-Swim et HRM-Tri il y a peu.

La technologie optique va-t-elle s’imposer dans les montres haut de gamme ?

Vous êtes nombreux à attendre que Garmin et Polar intègrent leurs capteurs dans leurs montres plus haut de gamme, notamment les montres de triathlon. Les constructeurs semblent moins pressés de les intégrer: le maître mot étant la prudence. Il s’agit pour eux de ne pas faire d’erreur irréparable. Un « bad buzz » avec cette technologie pourrait être désastreuse pour l’avenir de la marque dans ce segment.

Nous aurons les premiers éléments de réponses avec ces trois appareils au poignet, et en analysant de près la performance et la fiabilité de ces différents capteurs. Il sera alors possible de mieux savoir si cette technologie restera cantonnée aux seules montre d’entrée de gamme ou si elle va s’imposer sur toute la gamme.

Bien sûr, je suis en contact avec les trois constructeurs cités ci-dessus pour obtenir un exemplaire de test de ces trois appareils, et un test et comparatif complet sera publié après un test complet, répondant le plus possible à toutes vos questions!

N’hésitez pas à partager vos avis sur le sujet où poser vos questions par rapport à ce sujet en commentaire, et je les relaierais autant que possible auprès des constructeurs dans mes tentatives d’obtenir des informations plus techniques concernant ces capteurs.

Merci pour la lecture et pour votre visite!